Vet
Microsoft maakte gisteren bekend een paar oude patenten met betrekking tot File Allocation Table te gaan afdwingen. Het bestandsysteem FAT werd in 1976 ontwikkeld, aldus Microsoft. Simpel gezegd vertelt FAT het besturingssysteem waar bestanden zich op een harddisk, floppy of extern opslagmedium bevinden.
Pas in de jaren negentig werd door Microsoft een aantal patenten op het bestandsformaat aangevraagd. Na nog wat jaren radiostilte, waarin FAT werd toegepast in uiteenlopende apparatuur om met Windows te kunnen "spreken", vraagt Microsoft nu geld voor het gebruik van FAT.
Microsoft noemt FAT een "wijdverspreide" standaard. Het bedrijf noemt enkele voorbeelden waar FAT wordt gebruikt - hetgeen illustreert hoe veelomvattend de patentenkwestie is/kan worden:
"The FAT file system is now supported by a wide variety of operating systems running on all sizes of computers, from servers to personal digital assistants. In addition, many digital devices such as still and video cameras, audio recorders, video game systems, scanners, and printers make use of FAT file system technology."
Geheugenkaarten en andere opslagmedia gebruiken het formaat om bestanden te kunnen uitwisselen met Windows. Ook andere besturingssystemen als Linux en MacOS bevatten programmaregels die het mogelijk maken FAT te lezen.
Microsoft stelt gebruikers van FAT in de gelegenheid een licentie te kopen van 25 dollarcent "per eenheid" tot een maximum van een kwart miljoen dollar. Bij Slashdot wordt Microsoft - zoals gebruikelijk - verbaal flink aangepakt.
De actie van Microsoft is vreemd - vooral omdat het zo'n oud formaat betreft. Het is natuurlijk uit economisch oogpunt niet zo gek, maar de bad publicity lijkt me het niet waard. Ook om het geld zit Microsoft niet echt te spingen, zou je denken.
In een soortgelijke actie wilde Unisys enkele jaren terug een oud patent met betrekking tot het grafische formaat GIF te gelde maken. Dat heeft niet het beoogde resultaat gehad.
Wat de stap nog vreemder maakt is dat Microsoft FAT allang niet meer promoot. Wie van Windows 2000 of Windows XP gebruik maakt, wordt tijdens de installatie geadviseerd om het "modernere" NTFS te gebruiken.
NTFS zelf werd in het begin van de jaren negentig ontwikkeld en zal bij de introductie van Windows Longhorn (naar verwachting in 2006) grotendeels worden vervangen door een nieuwe vorm van opslag.
